Norfolk Southern ändert Richtlinien zu überhitzten Lagern

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OMAHA, Neb – Eine kleinere Entgleisung eines Kohlezuges in Virginia Anfang Juli veranlasste Norfolk Southern dazu, die Art und Weise zu überdenken, wie auf Probleme mit überhitzten Lagern reagiert wird. Es ist jedoch nicht klar, warum die Eisenbahn Monate zuvor keine ähnlichen Änderungen vorgenommen hat, nachdem ein überhitztes Lager das verursacht hatte Die heftige Entgleisung in Ohio löste landesweite Bedenken hinsichtlich der Eisenbahnsicherheit aus.

Das National Transportation Safety Board teilte mit, dass die in Atlanta ansässige Eisenbahn einen Tag nach der Entgleisung am 6. Juli ihre Regeln geändert habe, um bei der Entdeckung eines heißen Lagers viel vorsichtiger vorzugehen. Nach der Entgleisung äußerte sich die Gewerkschaft „Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen“ kritisch zu der Reaktion von Norfolk Southern, da die Fahrdienstleiter der Besatzung sagten, sie solle den Zug 13 Meilen auf ein Abstellgleis weiter unten verschieben, selbst nachdem die Besatzung bestätigt hatte, dass ein Lager an einem der Triebwagen überhitzt war. und da entgleist es.

Die Entgleisung in Virginia, die sich auf dem Weg aus den Appalachen in der Nähe von Elliston ereignete, war relativ geringfügig, da nur 19 Waggons von den Gleisen abkamen und keine Kohle auslief. Die Situation in East Palestine, Ohio, war ganz anders, wo gefährliche Chemikalien aus kaputten Kesselwagen austraten und Beamte beschlossen, fünf weitere mit Vinylchlorid gefüllte Kesselwagen aufzusprengen, weil sie befürchteten, sie könnten explodieren. Die Aufräumarbeiten nach der Entgleisung am 3. Februar sind im Gange und die Anwohner machen sich Sorgen über die Möglichkeit anhaltender gesundheitlicher Auswirkungen.

Anders als bei der Entgleisung in East Palestine, Ohio, hatte das Zugpersonal in Virginia genügend Zeit, den Zug sicher anzuhalten, nachdem ein Gleisdetektor einen Alarm wegen der Überhitzung des Lagers ausgelöst hatte. Der Schaffner ging zurück und bestätigte das Problem mit einem Wachsstab, der immer dann schmilzt, wenn die Temperatur über 169 Grad Fahrenheit liegt. Laut dem vorläufigen Bericht des NTSB bemerkte er außerdem, dass Fett aus einem der Achslager austrat.

Zum Zeitpunkt der Entgleisung bewegte sich der Virginia-Zug mit einer Geschwindigkeit von 25 Meilen pro Stunde – weit unter der in der Gegend zulässigen Höchstgeschwindigkeit von 40 Meilen pro Stunde, aber nicht langsam genug, um die Entgleisung zu verhindern.

Die am folgenden Tag von Norfolk Southern herausgegebenen neuen Vorschriften besagten, dass die Eisenbahn in einer solchen Situation, wenn an einem heißen Lager ein Schaden festgestellt wird, einen mechanischen Inspektor entsendet, um einen Wagen zu untersuchen, bevor er bewegt wird. Und jedes Mal, wenn ein Wagen mit einem überhitzten Lager bewegt wird, fährt der Zug nicht schneller als 10 Meilen pro Stunde, und die Besatzung hält mindestens alle fünf Kilometer an, um das Lager erneut zu überprüfen.

Connor Spielmaker, Sprecher von Norfolk Southern, sagte, die Änderungen seien Teil der Bemühungen der Eisenbahn, „der Goldstandard für Sicherheit in der Eisenbahnindustrie“ zu werden, aber er ging nicht darauf ein, warum diese Änderungen nach der Entgleisung in Ostpalästina nicht vorgenommen wurden.

„Wir werden nicht aufhören, bis wir die Kultur-, Prozess- und Technologieänderungen abgeschlossen haben, die erforderlich sind, damit Unfälle wie dieser der Vergangenheit angehören“, sagte Spielmaker.

Die Eisenbahn hat seit Februar eine Reihe von Bemühungen zur Verbesserung der Sicherheit angekündigt, darunter die Zusammenarbeit mit ihren Gewerkschaften und die Einstellung eines externen Beraters. Alan Shaw, CEO von Norfolk Southern, betonte diese Schritte, als er vor dem Kongress aussagte und sich für die Entgleisung in Ohio entschuldigte.

Der Gesetzgeber erwägt, der Bahnindustrie ein Reformpaket aufzuzwingen. Und die Eisenbahnen selbst haben mehrere Bemühungen zur Verbesserung der Sicherheit angekündigt, darunter die Installation von etwa 1.000 weiteren Gleisdetektoren im ganzen Land, um mechanische Probleme zu erkennen, bevor sie zu Entgleisungen führen können.

Trotz der jüngsten Sicherheitsbedenken gelten Eisenbahnen immer noch als die sicherste Art, Güter über Land zu transportieren, aber die Entgleisung in Ohio zeigt, dass bereits eine einzige Entgleisung mit gefährlichen Chemikalien katastrophal sein kann.